¿Por qué se calienta mi carro? Radiador, termostato o bomba de agua

Va subiendo la cuesta hacia Cartago, o está detenido en la presa de la Circunvalación con el aire encendido, y la aguja de temperatura empieza a subir. Algunos siguen manejando "para llegar", y ese es el error que convierte una manguera barata en un motor dañado. Aquí le explicamos qué hacer en el momento, cuáles son las causas más comunes y qué piezas suelen cambiarse.

¿Qué hago si la aguja de temperatura sube?

Oríllese en un lugar seguro, apague el motor y espere a que se enfríe. Manejar con el motor caliente puede dañar el empaque de la culata y otras piezas caras.

1. Apague el aire acondicionado apenas vea subir la aguja; le quita carga al motor.
2. Oríllese y apague el motor en cuanto pueda hacerlo con seguridad.
3. No abra la tapa del radiador ni la del depósito con el motor caliente. El refrigerante está a presión y puede quemarle.
4. Espere a que el motor esté frío y revise el nivel en el depósito.
5. Busque charcos o goteo debajo del carro: el refrigerante suele ser verde, rosado, anaranjado o azul y tiene un olor dulce.
6. Llame a una grúa o a su mecánico si el nivel está muy bajo o la aguja sube de nuevo apenas arranca.

Si le echa agua para salir del apuro, hágalo solo con el motor frío y pida después que revisen el sistema y lo llenen con el refrigerante correcto.

¿Cuáles son las causas más comunes?

La causa más frecuente es que falte refrigerante por una fuga; después vienen las piezas que lo hacen circular o lo enfrían.

Lo que nota	Causa probable
Hay que rellenar el depósito seguido, o hay charcos debajo del carro	Fuga en una manguera, el radiador, la bomba de agua o un empaque
Se calienta en presa o detenido, pero baja al andar en carretera	Ventilador del radiador que no enciende
Se calienta en carretera o en subidas largas	Radiador tapado por dentro o sucio por fuera
La aguja sube rápido a los pocos minutos de arrancar	Termostato pegado cerrado
Goteo o ruido cerca de la faja, en el frente del motor	Bomba de agua gastada
Humo blanco por el escape, o el refrigerante se pierde sin fugas visibles	Posible empaque de culata dañado

Varias causas pueden darse al mismo tiempo, y los síntomas se parecen. Un mecánico debe confirmar cuál es antes de cambiar piezas.

¿Es el radiador, el termostato o la bomba de agua?

Cada pieza falla de una forma distinta, y fijarse en cuándo se calienta el carro ayuda a orientar al mecánico.

• El radiador enfría el refrigerante con el aire que pasa por sus panales. Con los años se tapa por dentro con sarro, se ensucia por fuera con barro e insectos, o se raja el tanque plástico. Suele calentarse más en subidas largas y con calor.
• El termostato es una válvula que se abre cuando el motor ya está caliente. Si se queda pegado cerrado, el refrigerante no llega al radiador y el motor se calienta rápido. Si se pega abierto, pasa lo contrario: el motor tarda mucho en calentar.
• La bomba de agua mueve el refrigerante por el motor. En muchos carros la mueve la faja de accesorios, y en otros la faja o cadena de distribución. Cuando se gasta, gotea por un pequeño agujero de alivio o hace ruido de rodamiento.
• El ventilador empuja aire por el radiador cuando el carro va despacio. Si el motor eléctrico, el relé o el sensor fallan, el carro se calienta en presa pero no en carretera.
• Las mangueras y la tapa del radiador también fallan: una manguera reseca se raja, y una tapa que ya no sella deja escapar presión y refrigerante.

En Costa Rica, el calor, las cuestas y las presas largas con el aire encendido ponen a prueba todo el sistema, sobre todo en carros con muchos años.

¿Qué piezas se cambian con más frecuencia?

Las que más se piden son el radiador, el termostato, la bomba de agua, las mangueras, la tapa del radiador y el ventilador.

Algunos consejos al cambiarlas:

• Termostato y empaque juntos. Si el carro ya tiene muchos años, muchos mecánicos cambian el termostato al cambiar la bomba de agua o el radiador.
• Bomba de agua y faja de distribución. Si la bomba la mueve la faja de distribución, suele convenir cambiarlas juntas, porque llegar a la bomba lleva casi el mismo trabajo. Pregúntele a su mecánico.
• El refrigerante correcto. Use el tipo que indica el manual de su carro; no todos se pueden mezclar.
• Radiador con la misma medida y conexiones. Hay versiones con o sin enfriador de la transmisión automática, y con tanques distintos según el motor.

¿Qué necesito para cotizar una pieza del sistema de enfriamiento?

La marca, el modelo, el año, el motor y, de preferencia, el VIN. Con eso confirmamos la medida y las conexiones antes de comprar.

• Diga si el carro es automático o manual: muchos radiadores cambian por eso.
• Si su mecánico ya identificó la pieza, envíe el nombre exacto o el número de parte que trae la pieza vieja.
• Una foto de la pieza o de la etiqueta ayuda mucho.
• Si el carro está varado, díganoslo al cotizar y buscamos la opción más rápida. Normalmente las piezas llegan en 1 a 3 semanas.

En resumen

Si la aguja sube, apague el aire, oríllese y deje enfriar el motor antes de revisar nada. Las causas más comunes son una fuga, el termostato, la bomba de agua, el radiador o el ventilador, y su mecánico debe confirmar cuál es. Si además se le enciende el testigo de batería, lea sobre los síntomas de un alternador malo, porque la misma faja puede mover las dos piezas. Para elegir entre una pieza original y una alternativa, vea nuestra guía de repuestos nuevos, usados, OEM o aftermarket. Cuando sepa qué necesita, solicite su cotización gratis y le enviamos el precio total en colones.

Preguntas frecuentes

¿Puedo seguir manejando si el carro se calienta?

No es recomendable. Manejar con el motor caliente puede dañar el empaque de la culata y otras piezas del motor. Oríllese, apague el motor y llame a su mecánico o a una grúa.

¿Puedo echarle solo agua al radiador?

En una emergencia, y con el motor frío, el agua le puede ayudar a llegar al taller. Después pida que llenen el sistema con el refrigerante que indica el manual, porque el agua sola no protege igual.

¿Tienen radiadores y bombas de agua en stock?

No. Importamos cada pieza a pedido desde Estados Unidos, y normalmente llega en 1 a 3 semanas.

¿Cuánto cuesta un radiador importado?

Depende del carro, el tamaño y el peso de la caja. El precio que le cotizamos ya incluye el envío, el flete, los impuestos, el IVA y nuestro servicio, y es válido por 7 días.