Síntomas de un alternador malo: ¿es el alternador o la batería?

Sale temprano para el trabajo, el carro no arranca, un vecino le da corriente con cables y usted compra una batería nueva. Dos días después, en plena presa en la General Cañas, se enciende el testigo de la batería y el carro empieza a fallar. Muchas veces el problema no era la batería sino el alternador, que es el que la recarga. Aquí le explicamos cómo distinguir uno del otro y qué revisar antes de gastar.

¿Qué hace el alternador?

El alternador genera la electricidad mientras el motor está encendido: recarga la batería y alimenta las luces, el radio, el aire acondicionado y la computadora del carro. La batería solo da el empujón para arrancar; después, todo depende del alternador.

Por eso un alternador malo termina dejando al carro sin batería: el carro sigue funcionando un rato con la carga que le queda, hasta que se agota.

¿Cuáles son los síntomas de un alternador malo?

La señal más clara es el testigo de batería encendido con el motor andando. Estas son las señales más comunes:

1. Testigo de batería o de carga encendido en el tablero mientras maneja. En algunos carros aparece como "ALT", "GEN" o "CHARGE".
2. Luces que bajan o parpadean, sobre todo en marcha mínima, y que suben al acelerar.
3. Batería que se descarga una y otra vez, aunque sea nueva.
4. El carro se apaga solo mientras maneja, o falla al encender el aire, las luces y el radio a la vez.
5. Vidrios eléctricos lentos, radio que se reinicia o instrumentos que se vuelven locos.
6. Chillido o zumbido que sube con las revoluciones, que puede venir de la faja o de los rodamientos del alternador.
7. Olor a quemado o a hule caliente cerca del motor.

Ninguna de estas señales prueba por sí sola que sea el alternador. Un mecánico debe confirmarlo antes de cambiar la pieza.

¿Cómo sé si es el alternador o la batería?

Fíjese en cuándo falla el carro: si falla al arrancar, sospeche de la batería; si falla mientras anda, sospeche del alternador.

Lo que pasa	Más probable
No arranca, pero una vez encendido todo funciona bien	Batería
Arranca con cables y se apaga al rato, o al día siguiente no arranca otra vez	Alternador
Testigo de batería encendido con el motor andando	Alternador o faja
Luces que bajan al estar en mínimo y suben al acelerar	Alternador
Batería con varios años, bornes sulfatados o hinchada	Batería

La prueba más rápida es medir el voltaje con un multímetro. Con el motor apagado, una batería sana marca cerca de 12,6 voltios; con el motor encendido, el alternador debería subirlo a unos 13,5 a 14,5 voltios. Si con el motor andando el voltaje se queda igual o baja, el alternador probablemente no está cargando. Los rangos exactos cambian según el carro, así que pida a su mecánico o a una venta de baterías que lo confirmen con su equipo.

¿Qué más puede causar los mismos síntomas?

No siempre hay que cambiar el alternador. Antes de comprarlo, pida que revisen también:

• La faja del alternador (o faja de accesorios): si está floja, cuarteada o patina, el alternador no gira bien y no carga.
• Los bornes y cables de la batería: un borne sulfatado o flojo corta la carga aunque todo lo demás esté bien.
• El cable de tierra del motor a la carrocería.
• Los fusibles del sistema de carga.
• Un consumo escondido, como una luz que se queda encendida o un accesorio mal instalado, que descarga la batería con el carro apagado.

En Costa Rica, el calor, los aguaceros y los trayectos cortos en presa también hacen trabajar más la batería y el alternador. Si el carro tiene muchos años y nunca le han cambiado el alternador, es una de las piezas que más se gastan con el tiempo.

¿Conviene un alternador nuevo, reconstruido o usado?

Las tres opciones pueden funcionar bien, siempre que la pieza venga de una fuente confiable y con garantía. Un alternador reconstruido (remanufacturado) es uno usado al que se le cambiaron las piezas que se gastan, y suele costar menos que uno nuevo. Le explicamos las diferencias en nuestra guía de repuestos nuevos, usados, OEM o aftermarket.

¿Qué necesito para cotizar un alternador?

Un mismo modelo puede llevar alternadores distintos según el motor y el equipo, así que entre más datos nos dé, mejor:

• Marca, modelo, año y tamaño del motor.
• El VIN o número de chasis. Le explicamos dónde encontrar el VIN de su carro.
• Una foto del alternador viejo, sobre todo de la etiqueta y de la polea.
• Si prefiere nuevo, reconstruido o que le mostremos opciones.

Lo importamos a pedido desde Estados Unidos: normalmente llega en 1 a 3 semanas, y el precio que le damos ya incluye flete, impuestos, IVA y nuestro servicio.

En resumen

Si el carro falla mientras anda, se enciende el testigo de batería o la batería nueva se descarga otra vez, sospeche del alternador. Antes de cambiarlo, pida que midan el voltaje y revisen la faja, los bornes y los cables. Si el mecánico confirma que es el alternador, solicite su cotización gratis y le enviamos el precio en colones para su carro.

Preguntas frecuentes

¿Puedo manejar con el alternador malo?

Solo un rato y lo más corto posible, hasta el taller. El carro funciona con lo que le queda a la batería y puede apagarse en cualquier momento, también en carretera.

¿Un alternador malo puede dañar la batería?

Sí. Si no carga lo suficiente, la batería se descarga a fondo una y otra vez y se acorta su vida. Si carga de más, también puede dañarla. Por eso conviene revisar los dos.

¿Cuánto dura un alternador?

Depende del carro, del uso y del clima, así que no hay un número fijo. Muchos duran años, pero es una de las piezas que más se gastan en carros con muchos kilómetros.

¿Cuánto tarda en llegar un alternador?

Normalmente de 1 a 3 semanas, porque lo importamos a pedido desde Estados Unidos. Si lo necesita urgente, díganoslo al cotizar.